Persebaya Surabaya menunjuk Aji Santoso sebagai pelatih kepala baru untuk mengarungi Liga 1 2019. Aji menjadi pelatih ketiga Persebaya, setelah Djadjang Nurdjaman, lalu Wolfgang Pikal.

Nama terakhir mengundurkan diri selepas Persebaya dikalahkan PSS Sleman dengan skor 3-2, di Stadion Gelora Bung Tomo. Kekalahan itu menjadikan Persebaya tak menang dalam tujuh laga.

Aji dihadapkan pada laga krusial untuk bangkit 2 November nanti, menjamu PSM Makassar, yang rencananya digelar di Stadion Batakan, Balikpapan. Aji mengutamakan mental pemain bangkit.

“Jelang pertandingan belum banyak yang bisa dibenahi. Paling utama adalah mental bertanding pemain, fighting spirit dan cara bermain mereka,” beber mantan pelatih PSIM Yogyakarta itu.

“Tidak bisa satu-dua hari bisa, pasti butuh waktu untuk proses. Tetapi paling tidak saya bisa mengajarkan filosofi yang saya bawa kepada pemain,” imbuh mantan kapten timnas Indonesia tersebut.

Menghuni kursi pelatih kepala Persebaya, Aji akan dibantu Uston Nawawi dan Bejo Sugiantoro. Ketiganya pernah bekerja sebagai tim, berstatus pemain, persisnya pada tahun 1997, ketika juara liga.

“Kebetulan kami sudah pernah bekerja sama. Dan, sejak komunikasi dengan manajemen, saya telah berbicara dengan mereka,” beber sosok kelahiran Malang itu.

“Saya ingin menyampaikan kepada seluruh pemain agar selalu loyal kepada profesi. Pemain harus total kepada Persebaya. Tidak hanya sekadar main,” tegas Aji.